Presiden Nicolas Maduro pada Selasa memerintahkan pengusiran dua diplomat AS di Caracas sebagai pembalasan atas babak baru sanksi atas pemilihan Venezuela yang secara luas dikecam, menuduh mereka sebagai ‘konspirasi’ yang ditolak oleh Departemen Luar Negeri.
Amerika Serikat, Uni Eropa, dan sebagian besar negara Amerika Latin semuanya mengatakan, pemungutan suara Minggu tidak memenuhi standar demokratis.
Maduro, penerus 55 tahun Hugo Chavez, memenangkan pemilihan kembali dengan mudah, tetapi kritikus mengatakan pemungutan suara itu penuh dengan ketidakberesan, dari pembatasan dua oposisi oposisi populer untuk menawarkan “hadiah” pemerintah kepada para pemilih.
Presiden Donald Trump menanggapi pada hari Senin dengan perintah eksekutif yang membatasi kemampuan Venezuela untuk menjual aset negara.
Menuduh pejabat AS, Todd Robinson terlibat dalam “konspirasi militer,” Maduro memerintahkan dia dan seorang diplomat senior lainnya, Brian Naranjo, untuk pergi dalam waktu 48 jam.
Dia tidak memberikan rincian tentang tuduhan itu, tetapi mengatakan Kedutaan Besar AS telah ikut campur dalam masalah militer, ekonomi dan politik, dan bersumpah untuk menyajikan bukti segera.
“Baik dengan konspirasi maupun dengan sanksi akan Anda menahan Venezuela kembali,” kata Maduro, di sebuah acara di pusat kota Caracas di markas besar dewan pemilihan.
Departemen Luar Negeri AS menolak “tuduhan palsu” Maduro terhadap kedua diplomat itu, kata juru bicara Heather Nauert pada sebuah jumpa pers di Washington.
Robinson memberikan pidato singkat pada penampilan publik pada Selasa sore di kota Merida, bagian barat Venezuela.
“Kami dengan penuh semangat menolak tuduhan terhadap saya dan melawan Brian Naranjo,” kata Robinson, dalam komentar yang disiarkan langsung di Facebook oleh media lokal.
“Ini adalah kunjungan pertama saya ke Merida, tetapi ini bukan yang terakhir,” tambah Robinson, yang mengambil alih peran sebagai duta pada bulan Desember.
Dalam sebuah wawancara pada hari Selasa, Menteri Perdagangan Venezuela Jose Vielma mengatakan putaran sanksi terbaru akan memiliki dampak “lebih serius” pada sistem keuangan negara.
Sanksi sebelumnya terbatas pada aset yang dikaitkan dengan anggota administrasi Maduro individu.
Perintah eksekutif melarang warga AS dari terlibat dalam penjualan faktur tertunda di Venezuela terkait dengan minyak dan aset lainnya, meskipun Vielma mengatakan pengiriman bahan bakar dan minyak mentah ke Amerika Serikat akan terus berlanjut.
Tampaknya menargetkan sebagian Citgo [PDVSAC.UL], pengilangan minyak berbasis AS yang dimiliki oleh perusahaan minyak negara Venezuela PDVSA [PDVSA.UL]. Lebih banyak rintangan bagi kemampuan PDVSA untuk menjual minyak ke luar negeri dapat membatasi pemasukan devisa yang sudah berkurang, memperburuk krisis ekonomi dan menekan Maduro.
“Serangan ini terhadap Venezuela, yang berusaha untuk benar-benar mencekik negara itu, tidak pernah terdengar,” kata Vielma, menambahkan bahwa Venezuela akan terus mengumpulkan pada piutangnya. (ham)